Essaouira se trouve sur la côte atlantique, à l'ouest de
Marrakech (2h30 en bus). Ville de 70000 habitants, elle conserve néanmoins le charme indolent d'une petite cité marocaine.
A Essaouira, l'idéal serait d'arriver par le mer. Admirer la presqu'île avec ses maisons blanches et ses remparts ocre, débarquer sur la Sqala du port, franchir la porte de la marine, s'ouvrir à la grande place de Moulay El Hassan puis se faufiler dans les ruelles. Mais voila, cette découverte reste le privilège de quelques pêcheurs. Pour les humbles voyageurs terrestres, l'entrée dans la vieille ville pressente toutefois un intérêt certain du côté de la porte du lion, Bab es Sbaa en arabe.
Comme si ce nom révélait déjà une force tranquille. La blancheur de la chaux, la douceur du climat, la clarté du ciel et le chant des mouettes inspirent ici une quiétude spontanée.
Surplombant le mer, enracinée dans la roche, la Sqala - Plate-forme d'artillerie - se tourne vers l'océan où, entre les créneaux, pointent quelques canons.
Aujourd'hui, la cité fortifiée a heureusement perdue toute atmosphère belliqueuse. La gentillesse des Souiris s'est forgée une réputation dans le pays. Ainsi le promeneur flâne sans contrainte, sous la variation d'ombres et de lumières, dans un espace entièrement piéton. Les boutiques artisanales de plus en plus nombreuses avec l'essor touristique, offrent un panorama saisissant de couleurs et de parfums. Tanneries, ébénisteries, herboristeries, travaux d'orfèvres ou de tapissiers...les produits exposés vont du plus anodin au plus insolite.
